Rencontre avec Étienne de Béhastéguy
Après la trilogie Pétrograd 1916, vous retrouvez vos personnages au lendemain de la révolution russe. Pourquoi avoir choisi de poursuivre leurs aventures ?
Lorsque j’ai commencé à travailler sur Pétrograd 1918, ce qui m’intéressait était de raconter non seulement la révolution, mais surtout ce qui vient après. Renverser un régime est une chose, construire un nouveau monde en est une autre. En 1918, la Russie traverse une période trouble et violente, où tout semble possible, mais où plus personne ne sait vraiment de quoi demain sera fait. J’avais envie de retrouver mes personnages dans cet univers bouleversé et de montrer comment ils allaient s’adapter à cette nouvelle réalité.
La révolution russe est un sujet historique complexe. Comment avez-vous choisi de la raconter ?
J’ai voulu l’aborder à hauteur d’homme, à travers le quotidien de personnages qui en subissent directement les conséquences. La révolution bouleverse leur famille, leurs amitiés, leurs habitudes et jusqu’à leur façon de se nourrir. Ce qui nous paraît aujourd’hui relever de l’Histoire était pour eux une réalité immédiate, faite d’incertitudes, d’espoir et de dangers. Mon ambition était de faire découvrir cette période à travers leurs aventures, sans transformer le roman en un livre d’Histoire.
Vos jeunes héros occupent une place importante dans le récit. Qu’est-ce qui vous intéresse particulièrement chez eux ?
Édouard, Viktor, Mickaël, Masha et leurs amis viennent de milieux différents. Certains sont livrés à eux-mêmes, d’autres ont encore leurs parents. Avant la révolution, ils partageaient les préoccupations de jeunes gens de leur âge. Désormais, ils doivent apprendre à se débrouiller dans une ville en proie à l’anarchie et à la violence. Leur amitié, leur imagination et parfois leur inconscience leur permettent d’affronter des situations qui les dépassent. J’aime aussi cette idée qu’ils ne mesurent pas toujours la portée historique des événements auxquels ils sont confrontés. Ils cherchent simplement à vivre, à protéger ceux qu’ils aiment et à préserver une part de leur liberté.
L’espionnage et l’aventure occupent également une grande place dans Pétrograd 1918. Pourquoi ce choix ?
Parce que cette période s’y prête particulièrement bien ! En 1918, les puissances de l’entente, France et Angleterre, espèrent encore maintenir la Russie dans la guerre comme leur alliée. Les empires centraux, l’Allemagne en tête, cherchent évidemment à obtenir l’inverse et négocient une paix séparée avec le nouveau pouvoir depuis décembre 1917. C’est un terreau propice pour imaginer le rôle que les services secrets de l’époque ont pu avoir joué. Spiridon et ses compagnons sont entraînés dans une mission dangereuse qui les conduit bien au-delà de Pétrograd, jusqu’en Ukraine, alors que les premiers affrontements de la guerre civile gagnent l’ancien empire des tsars. Cette intrigue permet de découvrir une autre dimension de la révolution, celle des enjeux diplomatiques, militaires et politiques. Et elle donne naturellement au roman son rythme d’aventure.
L’amitié et la solidarité semblent constituer un fil conducteur de vos romans. Est-ce volontaire ?
Oui, car je crois que les grandes crises révèlent autant les faiblesses que les qualités humaines. Dans Pétrograd 1918, les personnages sont confrontés à la peur, à la violence, aux privations, mais ils continuent aussi de plaisanter, de rire, de s’entraider et de faire des projets. L’amitié devient une force essentielle dans un monde où les repères habituels ont disparu. J’ai cherché à conserver cette dimension humaine, qui apporte de la chaleur et parfois de l’humour dans un environnement particulièrement sombre.
Votre roman s’adresse aussi bien aux adolescents qu’aux adultes. Comment conciliez-vous ces deux publics ?
Je ne pense pas qu’il faille simplifier l’Histoire pour la rendre accessible aux jeunes lecteurs. Il faut avant tout la rendre vivante et compréhensible. L’aventure, le suspense et les personnages permettent d’entrer naturellement dans le récit, tandis que le contexte historique apporte une autre dimension à la lecture. Un adolescent pourra s’identifier aux jeunes héros et à leurs préoccupations, tandis qu’un lecteur adulte sera peut-être davantage sensible aux enjeux politiques et aux contradictions de cette période ou aux péripéties auxquelles sont confrontés Spiridon et son groupe.
Finalement, qu’aimeriez-vous que les lecteurs retiennent de Pétrograd 1918 ?
D’abord, j’espère qu’ils auront pris plaisir à suivre les aventures de mes personnages ! Mais j’aimerais aussi qu’ils découvrent combien une révolution peut bouleverser la vie des individus, parfois jusque dans ses aspects les plus ordinaires. Nous connaissons aujourd’hui la suite de l’histoire russe. Ceux qui vivaient en 1918, eux, ignoraient totalement ce qui les attendait. Ils devaient pourtant continuer à avancer, faire des choix, aimer, espérer et parfois se tromper. C’est cette dimension humaine de l’histoire que j’ai voulu raconter.
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